Come ho scoperto l’Emilia Gravel

Esattamente non ricordo come ho scoperto l’Emilia Gravel però sono sicuro che sia stata la Pietra di Bismantova ad accendere la mia curiosità. Durante le vacanze di Natale ho smanettato su internet e in poche ore ho trovato il sito della manifestazione, la traccia e un buon numero di video su Youtube che descrivevano in maniera molto positiva l’evento.

Purtroppo ho capito subito che, per motivi personali, non avrei mai potuto partecipare all’edizione di settembre 2025 e allora ho deciso che alla prima occasione sarei andato a percorrere la traccia.

Il viaggio inizia

L’occasione si è presentata con il ponte del 1° maggio e così, nella mattinata di giovedì, sono partito da casa (zona basso Garda bresciano). Dopo circa 80 km di strade secondarie asfaltate, sterrate di campagna e ciclabili ero già a Busseto e mi sono immesso nella traccia ufficiale.

Fino a Castel’Arquato nella mia testa c’era quasi esclusivamente la Pietra, ma ben presto ho capito che l’Emilia Gravel sarebbe stata molto altro. Da lì in poi ci si immerge nell’Appennino e tutto cambia: la pianura sparisce per far posto ai colli, le ampie strade diventano sentieri immersi nel verde e soprattutto ci si ritrova a pedalare per tanto tempo in perfetta solitudine.

Talmente immerso in questo “mood” che, passando per centri abitati come Tabiano o Salsomaggiore, non mi sono nemmeno fermato: io volevo starmene da solo nell’Appennino.

Prima tappa: 180 km e 1700 metri di dislivello

Pedalando verso il monte Ghinardo (sopra Banzola) e nelle vicinanze del monte della Croce (sopra Varano dei Marchesi), ho fatto il pieno di emozioni. La prima giornata si è chiusa a Sant’Andrea Bagni, dove mi sono fermato a dormire dopo circa 180 km e 1700 metri di dislivello.

Seconda tappa: salite e scoperte

Il secondo giorno il menù proponeva “solo” 110 km ma ben 2500 metri di dislivello. Alle 7:30 sono ripartito con il morale alto. Ricordo la bellissima strada nel bosco verso il Casino de’ Boschi di Sala Baganza, la salita al Castello di Canossa tra calanchi e tornanti, e lo spettacolare sentiero della valle di Tassobio, il punto forse più intimo del viaggio.

In serata ho raggiunto Castelnovo ne’ Monti, stanco ma soddisfatto.

Terza tappa: la pietra sempre con me

Il terzo giorno è stato quello della Pietra di Bismantova, sempre lì a farmi compagnia per le prime due ore di pedalata. Nel reggiano il territorio è meno aspro del parmense e la traccia cambia: più asfalto, salite più corte, e la splendida discesa sterrata verso Borzano, immersa nel bosco e divertente al punto giusto.

Arrivato alle porte di Reggio Emilia, invece di seguire la traccia originale, ho deviato verso ovest per prendere il treno a Parma: lì è finita la mia piccola avventura.

Riflessioni finali

Sul treno ho cominciato a fare il bilancio di tre giorni intensi. Il trail è stato molto positivo, anche se sarebbe stato probabilmente superiore durante l’evento di settembre. In primavera i ruscelli sono pieni, i sentieri fangosi, alcune discese rovinate dall’acqua e in certi tratti la vegetazione è quasi invalicabile. Sono sicuro che a fine estate le condizioni siano più favorevoli e che la presenza di altri partecipanti renda l’esperienza ancora più ricca.

Un amico mi ha chiesto di descrivere l’Emilia Gravel in una sola parola: senza esitazione ho risposto immersiva. Ti immergi nell’Appennino e quando ne esci ti senti meglio di quando ci sei entrato.

Difficoltà, bici e assetto

La traccia è per molti ma non per tutti: circa 5000 metri di dislivello, 200 km senza pianura, ma nessuna difficoltà tecnica estrema. Si scende dalla bici solo in tratti brevi (guadi o segmenti di 100-150 metri).

Per la bici, in primavera sono indispensabili copertoni da 45 mm molto tassellati e poco gonfi (nel mio caso Pirelli Gravel M, 1,6 bar anteriore e 1,8 posteriore). A settembre manterrei i 45 mm ma sceglierei tasselli più leggeri.

Se sei alla ricerca di “un’emozione sempre più indefinibile”, come canta Giovanni Lindo Ferretti nella sua Emilia Paranoica, credo che partecipare all’Emilia Gravel possa aiutare. Come? Ora ti racconto la mia esperienza, sono sicuro che al termine della lettura ti sarai già fiondato alla sezione dedicata del sito e avrai già premuto sul tasto ISCRIVITI!

L’Emilia, per chi non ci vive, è spesso quella parte d’Italia dominata paesaggisticamente dall’immensa Pianura Padana, un territorio infausto, dove smog e zanzare rendono la vita un inferno, soprattutto negli interminabili pomeriggi della canicola estiva. Poi però il corso dei ricordi ritorna ai banchi di scuola e ai diversi nomi che assumono alcune catene montuose in base alla loro posizione geografica: nei recessi impolverati della mente spunta magicamente l’Appennino Tosco–Emiliano.

Ti confermo, caro lettore o cara lettrice, che in Emilia le montagne non mancano. Eccome se non mancano! Ne troverai conferma, se deciderai di percorrere le sue strade in sella alla tua bici, ti assicuro che conterai più salite che discese.

Nel mio caso, quando ho deciso di iscrivermi all’Emilia Gravel, sapevo che avrei trovato dei bei dislivelli, ma non era la sola cosa che cercavo, anzi. Ciò che per me rappresenta meglio l’Emilia è la sua gente, il calore umano e il vivere la vita con una spensieratezza che non sfocia mai nella banale superficialità. Ecco, queste qualità le ritroviamo nell’organizzazione del trail e nel rapporto degli organizzatori con gli iscritti. L’Emilia Gravel non ti darà mai l’idea di essere un evento organizzato esclusivamente con l’idea di far soldi, non avrai mai la sensazione di essere un semplice partecipante. Personalmente mi sono sentito parte di un’immensa compagnia di amici, tutta bella gente che ha deciso di passare il fine settimana sulla propria bici e a contatto costante con la natura.

Ora, mettiti comodo, fai partire il Preludio della Traviata di Verdi e prova a viaggiare con me con il pensiero per alcuni chilometri lungo le strade emiliane, le prossime righe saranno come delle ruote tassellate che ti faranno arrampicare sui pendii delle terre canossiane, tra castelli e borghi medievali.

Il riferimento a Giuseppe Verdi non è assolutamente casuale, partiamo infatti dalla piazza principale di Busseto, cioè Piazza Verdi, sotto l’occhio bronzeo del grande compositore italiano. Siamo tanti ma non tantissimi, l’entusiasmo è alle stelle, nonostante le poche ore di sonno. Dopo pochi metri dal via, i più frettolosi pestano già sui pedali come se dovessero arrivare a destinazione entro cena, atteggiamento lontano da ciò che ci si aspetterebbe a un evento di questo tipo, dove la scoperta del territorio passa anche dall’assenza di competitività. De gustibus.

I primi chilometri sembrano confermare lo stereotipo di Emilia dal territorio pianeggiante e nebbioso, almeno fino alla rampa che porta al meraviglioso borgo medievale di Castell’Arquato, gustosissimo antipasto di ciò che ci aspetta tra una salita e l’altra di questo trail. Da qui in poi, infatti, i tratti pianeggianti saranno davvero pochi. Visto che non è mia intenzione spoilerarti tutti gli highlights del percorso (la traccia è tutta da scoprire pedalandola in prima persona), facciamo ancora un po’ di strada insieme, giusto per farti capire l’essenza e, perché no, la poesia del percorso dell’Emilia Gravel. Se si rispetta la sapiente divisione in tappe consigliata dagli organizzatori, potresti trovarti a campeggiare sotto l’imponente e dantesca Pietra di Bismantova, uno spettacolo naturale che, condito dalla luce della luna e dai sussurri del bosco, ti proietterà in un’altra epoca e ti farà provare emozioni più uniche che rare.

Ora che ripenso al percorso, forse non è neanche giusto parlare di antipasti e portate principali, ogni tratto affrontato è una piccola sfida con sé stessi, un’occasione in più per conoscere il territorio emiliano.

Ultimo ma non meno importante, mi sono reso conto di non averti parlato di piattoni di affettati misti o di quintali di erbazzone ingeriti, però ti consiglio vivamente di metterti un po’ a dieta prima di partire, i ristori dell’Emilia Gravel sono banchetti degni di Lucullo!